吴阶冷笑道，“惊出来一条大鱼，咱们且静观其变。”

　　他的手指顺着地图一路往上，只见颍昌、蔡州、唐州这一带战场上，宋国的曹迪、岳飞、赵行德所部分为三团，曹、岳两部较近，而赵行德所部孤悬于北面百里之外，在各部宋军之间，标注有大量辽军骑兵的记号，代表耶律大石的日月记号十分明显。这些都是东征军派往战场的斥候报回来的。吴阶在唐州勒兵不进，到不全是为了为难宋国，而是还有其它的考虑。

　　战场上，宋辽两军鏖战正酣，拦子马斥候数量极多，行动又迅捷，几乎将大营周围遮护得密不透风，中原大地一马平川，骑军极难发动偷袭。然而，辽军在宋境毕竟扎根不深，单凭探马之力，极难随时监视距离两百里以外的地方，而夏国侦骑则可以装作宋军的斥候，进入战场探查战况，以军鸽报回大营。吴阶麾下这两万夏军，白羽军、擒贼军为安东军司辖下骑军，横冲军为大将军府辖下骑军，练锐军则为大将军府辖下马车步军，军士们都有坐骑或马车代步，行动之迅速犹过于普通辽军。吴阶驻扎在唐州边境，既能避免意外卷入数十万大军相互邀击的战场漩涡，又能观望时机，以麾下两万精锐军士为砝码，为夏国在战争的天平上赢得最大的利益。

　　“只是两府的意思，”高公茂脸现忧色，“只是让我们巩固洛阳襄汉一线。这个......”

　　“不必担心，”吴阶拍了拍高公茂的肩膀，笑道，“临机决断，将在外，君命有所不受。所谓窃钩者诛，窃国者为诸侯。越是军国大事，胜利者越是不受责备的。”

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　　中原大地，丛丛野草随风飞舞，在阳光下犹如金色的波浪。疯长的野草丛间，间或有一丛丛庄稼如野草一般生长。辽兵南侵后，河南百姓流离失所，大片田地抛荒。宋辽两军对峙的这片战场上原来还有一些宋人苟延残喘，随着近二十万大军麋集此地，辽军征发签军，宋军也需要民夫，百姓们要么被征用，要么携家带口逃到更远的地方，数十里方圆，在极短的时间内变得几乎荒无人烟，只有宋辽两军的探马在活动。

　　北方残破，沿途仓廪无力支应大军。曹迪、岳飞、赵行德所部的军需，大部分都依赖兵部通过州府征发民夫，长途转运而来。南方缺少大牲口，为供应二十余万大军，此次北征光征发的民夫就在四十万以上，每供给大军一斗粮食，就有两斗多消耗在路上，这还不算沿途各州府临时支应所消耗的人力和口粮。许多百姓因此家破人亡。州学县学的廪生，不止一次上书言事，将此种临时支应列为朝廷八大恶政之一。

　　宋军营垒之后，一队运粮的民夫刚好抵达。这些粮草本来是应该供给曹

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