胡应元低下了头：“姨妈和小姨是指使我了，可答应她们去打你的是我。既然从前我害怕受苦，选择了做错事，今日就该承担起责任来。就如同杀了人的罪犯就该偿命，偷了东西的贼就该坐牢，不能因为犯人从小没爹没娘，被人逼迫做了坏事，这坏事就不作数了。你若不揍我几顿，我心里难安，吃饭都吃不下，夜里也睡不着觉，心里就象是火烧似的。

　　“听说你会留在长安读书，却安排我们兄妹跟着金大姑回老家。我们这一走，岂不是这辈子都未必能再见到你了？那自然也不会有回报你恩情的机会。我如今什么都帮不上你的忙，除了挨你几顿揍，让你能消消气，啥都做不了。你若不肯打我，我就这辈子都没法心安了！”

　　金嘉树冷笑：“你的意思是，只要我现下揍你几顿，出了当年的恶气，你就能心安了，觉得不欠我了，今后也不必再考虑要如何回报我的恩情了？！”

　　胡应元忙抬头道：“我不是这个意思！该报的恩，我还是会报的！只是如今你若揍我几顿，我心里会好过些，也能有精神替你做事，回报你的恩情了！”

　　金嘉树嗤笑道：“做梦吧！我才不会揍你呢！你既然为从前揍过我的事感到不安，想要回报我，那就听从我的安排，老老实实地，别再闹夭蛾子。整天嚷嚷着要我揍人，把我当成什么了？我如今可是斯文读书人，才不会做有失身份的事！”

　　胡应元听他这么说，脸上不由得露出无措的表情，不知该怎么做才好了。

　　麻尚仪早已在一旁站了好一会儿，这时候才开口道：“好了，胡小哥稍安勿躁。你也是个聪明人，如今又平安回来了，想要报恩，日后有的是机会，且听我们安排便是。我们树哥儿虽然要留在长安读书，但家乡还有祖产祖坟呢，不可能一辈子不回遵化州去的。你们将来有的是见面的时候，还怕没法子报恩？”

　　胡应元听救他回来的侍卫说过，这位好象是宫里退休出来的老嬷嬷，原是侍候了太后娘娘的。这样的贵人，他只在戏文里听说过，跟从小熟识的金嘉树可不一样。他下意识地就露了怯，老实低下头去：“是，我和妹妹会听话的。桐哥儿想要我们做什么，我们都会去做。”

　　麻尚仪打量了他几眼，见他兄妹二人都生得不错，男的浓眉大眼，五官端正，女的也俏丽可人，虽说身材瘦削了些，手上也粗糙，一看就知道受了不少苦，但脸上没伤没痕，可见无论是金鑫一家还是人伢子都知道他们的价值，不曾往死里折腾人。如今他们重新梳洗过，穿戴一新，看起来都象模象样的，只需要教导些礼数规矩，让他们学会待人接物，往后未必没有可用之处。虽说他们从前做过些错事，但并不是轻易受人唆使的蠢货，而是为了自身的利益才明知故犯。这样的人只要懂得感恩，知道是非曲直，日后的用处大着呢，比只知道盲从的蠢人要强百倍。

　　她在长安用不着他们，但遵化州那边的老姐妹们正缺人手。既然金嘉树要送胡家兄妹回乡，那她就把这两个孩子稍为调理一番，收拾出个人样来，剩下的交给阿田她们就可以了。

　　他们费了好几天的功夫方才救回这两个半大孩子，自然不能白辛苦一场。

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