面，令他们对入关的贡品睁一只眼闭一只眼，他便让薛楚玉带队将贡品一直运送至御前，届时天皇天后见到贡品龙颜大悦，直接给他封爵亦不在话下，他从此便无需再看他长兄的脸色行事。
面对如此可疑的说法，薛楚玉非但没有质问，反而顺水推舟，嬉皮笑脸地应承下来。在他看来，无论此人是何目的皆不要紧，若想真正压薛讷一头，不妨就势捅个大篓子，先让薛讷收拾不住，自己再在最关键的时刻出现，营救二圣，力挽狂澜，从而将薛讷踩在脚下，在天皇天后面前出尽风头。
但当他真正来到此处，却发现情况远比他想象中复杂得多。但是眼下还不是示弱的时候，薛楚玉自诩将门出身，见过许多大场面，微微心惊仍强装淡定，随史元年和那些满载酒坛的胡商一道，向不远处的芦子关下行去。
守卫芦子关的将领姓严，约莫四十岁上下，是薛仁贵的同乡，当初同薛仁贵一道参军加入李世民部下，几场仗下来，作为薛仁贵的裨将，其后因身受重伤，不能再横刀立马，故而被安排至芦子关把手关隘。这些年北方大定，此地安乐，往来多是商旅，故而平时在此守关无需担心与敌军短兵相接，士卒的操练也懒散的多，甚至会与常来往的胡汉商人勾结一处，帮对方少算一些行商报税之品，令对方可得更高的利差，自己亦可中饱私囊。
见到这满载酒坛的车队，那将领方要呵斥将其拦下，薛楚玉快快上前两步，摘下毡帽，对那严姓将领笑揖道：“严将军，是我，楚玉啊。”
见来人是薛楚玉，那将领喜出望外道：“怎么是薛小郎君来了？难不成薛小郎君也开始做起西域买卖了吗？”
“严将军说笑了。不日便是天后诞辰，我阿爷特命人从西域选了几样稀罕物作为贡品，只不过军中多有想要借此机会攀附天后之人，到东都一路关卡又多，怕有眼线将消息走漏，便不能给天后惊喜了。严将军乃是家父从小相识的玩伴，感情自然非同一般，故而特意嘱咐楚玉打此入关……天寒地冻，兄弟们皆辛苦，楚玉特意从长安带来了琥珀佳酿，不成敬意，姑且给严将军与兄弟们驱驱寒罢。”
那将领听说美酒是送给自己的，立马乐开了花，招呼一众守关士兵前来将酒坛从车上一一扛下，此时正值饭点，士兵们便起着哄直接将酒开了，倒入近百个水碗中，围着火堆炙羊肉畅饮起来。
酒过三巡，趁薛楚玉与严姓将领周旋的功夫，史元年走上城楼，朝关外的草原发出如同大雁鸣叫般的声音。太阳虽已落山，仍有天光残留在穹庐，只见茫茫地平线尽头，一群早已蛰伏良久的骑兵从四面八方汇聚而来，如压顶黑云般乌压压一片。而这厢守关的**竟一个个直挺挺地昏倒
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