的福，可惜……却没有生养的命呀。”
宋贵嫔伸出手，将那包药粉抓在手心，后背的冷汗已浸湿了宫装。
“嫔妾明白。”
——这天之后的六个星转，文婕妤第三次落胎、今后恐再难有孕的消息传遍了宫中。
宋贵嫔呆呆地坐在宫中，盯着自己的双手，眼前一片鲜血淋漓。
她为了自己的孩子能活，所以便叫别人的孩子去了死。
她应该遭到报应。
……
九公主明昙出生后，皇帝便以年事已高为由，再未碰过任何一个女人。
婉宁一党因此暂且收手，夜夜被梦魇纠缠的宋贵嫔也终于能安心一段时间，除却平日需按宁妃的吩咐，多去为难几回那些低位妃嫔之外，日子过得倒算是不错。
时光漫漫流逝，眼看六皇子明晔一点点长大，宋贵嫔也变得有些迷信起来。她总是怕自己被当年文婕妤腹中的婴灵索命，是以每晚都会虔诚地念佛抄经，久而久之下来，便也更加相信因果报应。
——自己犯下的孽行，偿命便偿命了，但晔儿还那么小、那么无辜，完全不知道他母妃做过的恶事，若被自己牵连可如何是好？
所以，抱着一种恕罪积德的念头，宋贵嫔咬紧牙，瞒着婉宁二人救下了一个本不该死的人。
这个人名唤秋柏，是御花园中的一个普通宫女，也是那个因毒害九公主、而畏罪自裁于坤宁宫中的夏桃的亲生姐姐。
九公主明昙是中宫嫡女，自出生以来便受尽帝宠。又是亲赐乳名，又是满月封号，长大之后即使处处跋扈，也未曾招来皇帝的半分厌恶，早就成了婉宁一党的眼中钉肉中刺。
两人布局良久，瞅准时机，从掖庭里提了一个名叫夏桃的宫女出来，让她将文殊兰的鳞茎放至九公主的饮食之中，趁机给后者下毒。
“掖庭的日子很不好过吧？”
宋贵嫔清楚记得，当时宁妃曾笑意盈盈地轻拍着夏桃的肩膀，眼中却满是轻蔑之色，就仿佛是那日评价自己为“一只听话的狗”的婉贵妃那般。
“本宫记得，你姐姐秋柏还在掖庭之中受苦呢，是不是？”
宁妃深谙收拢人心之术，将蜜糖与砒霜一同塞入夏桃口中，语带诱引道：“若你办好了本宫交代的事……本宫便会把你姐姐提到崇乐宫做事，保证不让她再吃半分苦头，你可愿答应？”
“不过，若是你不同意帮本宫做事……”宁妃眯起眼睛，嗓音骤冷下来，“那就休怪本宫不讲情面，这就送你姐妹二人赴黄泉相见了！”
要么两人死，要么一人活。夏桃当然知道怎么选。
然而，在她听信宁妃所言，毒杀九公主未遂自尽后，前者却未曾兑现诺言，反而以“斩草除根”为由，命宋贵嫔前去将秋柏处理干净。
这一步棋走得阴险毒辣，但宁妃千算万算，却没料到——在她眼中一直是那只
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